Retrouver les soldats portés disparus. The search for missing soldiers.

2009-05-29T06:07:00.000-07:00

English articles at the bottom of this page
Découverte du corps d'un soldat portant encore sa plaque

d'identification qui permettra de l'identifier 65 ans après sa mort.

Discovery of the body of a soldier still wearing his identification

tag that enabled him to be identified 65 years after his death.

Je m'appelle Jean-Loup Gassend, et je suis un étudiant de médecine avec notamment un fort intérêt pour la médecine légale (autopsies, exhumations, enquêtes…). Pendant mon temps libre je fais des recherches sur la seconde guerre mondiale dans ma région : j’interviewe les derniers témoins des événements, je recherche les documents, photos et objets d’époque, etc. Je compte publier un livre à ce sujet.

Depuis plusieurs années je travaille également en collaboration avec le service s’occupant des sépultures militaires allemandes (Volksbund) pour tenter de retrouver des corps de soldats Allemands portés disparus. En effet, il reste en France des milliers de soldats allemands enterrés dans des tombes clandestines, et qui sont toujours portés disparus, 65 ans après la fin du conflit. Etant donné que des proches (enfants, frères, sœurs, et même épouses) de ces militaires portés disparus sont encore en vie, il faut remédier à cette situation.

Fouille d'une ancienne glacière comblée, à la recherche de corps enterrés.

Searching for bodies in an old filled in well.

Les lieux de ces sépultures clandestines sont souvent connus, mais les témoins hésitent à parler pour divers raisons. Aujourd’hui, 65 ans après la guerre, il est l’heure de mettre de coté les haines du passé, et d’avoir le courage de faire face à ce triste état de fait en faisant exhumer et identifier ces corps. Les familles des morts vous en seront reconnaissantes.

Toute personne ayant des informations concernant des corps de soldats portés disparus, ou s'intéressant à ces recherches est invité à me contacter :

Jean-Loup Gassend : jean-loup@gassend.com

(Any person interested in the search for missing soldiers or other WWII research can contact me at the above e-mail)

Ci-dessous, je vous propose de découvrir à travers deux articles de journaux, l’histoire de la fosse commune de soldats Allemands que j’ai découvert à Villeneuve-Loubet, afin de vous montrer l’utilité réelle que peut avoir la découverte et l’exhumation d’un corps, même après 65 ans: identification du corps, information des proches...

Des videos sur ces exhumations sont également disponibles ici:

-Villeneuve-Loubet: http://www.youtube.com/watch?v=343cin_nQHU
-Barjols: http://www.youtube.com/watch?v=TIGjRsYnQQo

La decouverte et l'exhumation de 14 corps de disparus a Villeneuve-Loubet.

The discovery and exhumation of 14 missing soldiers in Villeneuve-Loubet.

Des soldats allemands exhumés sur la côte d'Azur

Publié le 25/10/2006 sur le site anciencombattant.com

Ils avaient participé aux combats qui avaient directement suivi le débarquement allié en Provence, le 15 août 1944. Les restes d'une quinzaine de soldats de la Wehrmacht ont été exhumés mercredi 18 octobre à Villeneuve-Loubet près de Nice (Alpes-Maritimes). Ils étaient tombés lors de la bataille de libération de la petite ville, le 26 août 1944 et reposaient à environ un mètre sous terre, dans un sous-bois à la sortie de la commune, sur la route de Grasse.
Jean-Loup Gassend, étudiant en médecine de 24 ans (mais passionné par l'histoire) avait pu localiser l'endroit où avaient été enterrés les soldats allemands grâce à des témoignages recueillis dans la localité : « Les corps ont été transportés dans ce bois, après les combats, par les villageois qui les ont enterrés », a expliqué l'étudiant, qui a informé l'association Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge (VDK) qui s'occupe de l'entretien des cimetières militaires allemands à travers le monde. L'institution allemande estime que 7 000 soldats allemands sont toujours portés disparus sur le territoire français mais la fosse de Villeneuve-Loubet constitue l'une des principales découvertes de ces dernières années.
Des ossements, des casques et des munitions ont pu être dégagées lors de ces fouilles. Mais ce sont surtout les cinq plaques d'indentification déterrées qui pourraient permettre d'identifier avec certitude les victimes. Ces plaques ont été envoyées à Berlin pour être analysées. Les soldats retrouvés à Villeneuve-Loubet seront inhumés le 23 juin 2007 au cimetière militaire allemand de Berneuil, près de Saintes (Charente-Maritime).

La fosse commune de Villeneuve-Loubet.

The mass grave discovered at Villeneuve-Loubet.

Découverte du doigt d'un soldat portant encore une bague.

Discovery of a soldiers finger, still wearing a ring.

Casque dont le propriétaire a été tué par un éclat d'obus.

Helmet belonging to a soldier killed by a shrapnel fragment.

La soeur du soldat polonais à qui appartenait le casque ci-dessus.

Sister of the polish soldier whose damaged helmet is shown above.

Suite a l'analyse des plaques d'identité retrouvés à Villeneuve-Loubet, 7 des 14 corps ont pu être identifiés. La plupart des soldats venaient de Silésie, région qui se situe aujourd'hui en Pologne. Plusieurs familles de ces hommes identifiés ont pu être retrouvés. L'article de Nice-Matin ci-dessous raconte la visite de Franz Guder, fils d'un des tués, sur les lieux de la fosse commune à Villeneuve-Loubet.

Enterrement des 14 corps découverts à Villeneuve-Loubet.

Reburial of the 14 bodies discovered at Villeneuve-Loubet.

Frantz a retrouvé son père dans la fosse aux souvenirs
Paru le dimanche 31 août 2008 dans Nice-Matin

Son débit s'accorde parfaitement à l'histoire qu'il raconte. De longues inspirations, des pauses et quelques élans subis quand le coeur s'emballe. La raison de ce flot de mots saccadés est simple : l'émotion, ce flash qui éclaire la mémoire en pointillé comme une guirlande lumineuse le soir de Noël.
Son cadeau, Frantz Guder, natif des Sudètes, devenu Allemand comme aujourd'hui les Géorgiens deviennent Ossètes, ne l'a pourtant pas trouvé au pied d'un sapin. Plutôt dans une clairière à l'écart de la route de Grasse.
C'est là que son père Noël personnel Jean-Loup Gassend, jeune étudiant en médecine, épris de seconde Guerre Mondiale a retrouvé les traces du père défunt, touché par un éclat d'obus allié en août 1944. « Lorsqu'on a découvert la fosse commune en 2006, nous avons retrouvé 14 corps, explique le praticien. Heureusement, plusieurs d'entre eux portaient encore leur plaque d'identification. Et parmi ceux-là, il y avait Frantz Guder, le père du Frantz qui aujourd'hui se présente devant vous. »

Franz Guder sur les lieux de la mort de son père,

accompagné par sa femme et son fils.

Franz Guder at the site of his father's death, with his wife and son.

Soixante-deux ans plus tard
Assis dans le salon du jeune villeneuvois où les livres s'entassent sur les étagères en bois, Frantz explique le périple qui l'a mené à cette découverte. « Quand j'ai eu 9 ans, on a reçu une lettre nous annonçant à ma mère et à ma soeur d'un an, que mon père était mort à Villeneuve-Loubet. Il ne manquait qu'une chose : la partie de la plaque d'identification qu'on envoie généralement aux familles. » Celle-là même qui 62 ans plus tard, permettra de retrouver sa trace.
« Entre-temps, explique son fils Ralf, dans un anglais parfait, il y avait toujours des histoires qui lui traversaient la tête. Peut-être était-il toujours en vie ? Peut-être avait-il fondé une famille ? » «- Non, ce n'était pas son genre. » Le paternel a tranché. Mais l'anecdote du fiston apporte un éclairage sur ce qu'ont pu être les doutes du papa. D'ailleurs, ses premières recherches en 1975 n'avaient-elles pas échoué ? « Depuis je croyais mon père perdu sous l'une de ces plaques sans nom qui peuplent les cimetières militaires. Aujourd'hui, je n'en veux à personne. Mon seul regret, c'est que ma mère morte en l'an 2000, n'a jamais pu assister à ses obsèques. »
Désormais, Frantz Guder senior est enterré au cimetière militaire de Berneuil, en Charentes-Maritimes. Mais c'est sur cette fosse commune, au milieu, des bois que Frantz préfère se recueillir. Un modeste bouquet de fleurs, et beaucoup de longs silences. Celui de Ralf, la tête posée entre les mains, est particulièrement éloquent. Pour lui, la lumière du souvenir est sans doute trop forte.

Entre Pontevès et Barjols, un soldat allemand exhumé au cœur de la forêt (Article Paru dans Var-Matin)

Publié le mercredi 28 juillet 2010 à 12H37 - 10

Jean-Loup Gassend a utilisé un détecteur de métaux pour ne rien

laisser au hasard, à gauche Jacques Miron. Photo Christian Talon
Jean-Loup Gassend used a metal detector to make sure not to miss anything.

Quelle est l’identité du soldat de la Wehrmacht dont le squelette a été sorti de terre hier dans une colline entre Barjols et Pontevès ?
En fait, seules les autorités d’outre-Rhin peuvent communiquer son nom grâce à sa plaque militaire. Elle avait été découverte à la mi-mai par Jacques Miron, au hasard d’une promenade, à l’instar d’ossements à même le sol. Cet archéologue amateur a, d’ailleurs entrepris les fouilles (1), hier, avec le représentant de Julien Hauseur (délégué au service de l’entretien des sépultures militaires allemandes), Jean-Loup Gassend (2).
Ce docteur – fraîchement diplômé, archéologue amateur et féru de la 2e Guerre Mondiale – a au fil des coups de pelle, de pioche, de pinceau… donné quelques indications sur le soldat.

Entre 21 et 40 ans
On a notamment appris qu’il était marié, car une alliance a été retrouvée, comme une médaille religieuse et de nombreux boutons d’uniforme. Difficile d’évaluer son âge au moment de son décès. On l’a situé entre 21 et 40 ans. Plutôt de petite taille, son groupe sanguin était AB et il a fait ses classes à la compagnie de formation du bataillon de grenadier 444 (ces deux indications sont inscrites sur la plaque militaire, NDLR).

Objets découverts avec le corps du soldat.

Artifacts discovered with the soldier's body.

Fémur, talon, vertèbres, tibia, côtes… ont été minutieusement sortis de terre après plus de trois heures de travail. Certains ossements étaient dispersés. Et seuls deux morceaux de crâne ont été mis au jour.

Au flan d’une crête
Le militaire était couché sur le dos visiblement à moitié enterré. Au fil du temps, sa dépouille a été totalement recouverte. Que faisait-il là, à l’époque ? La réponse est sans doute très attendue car la Résistance était particulièrement active, dans cette région du Var (3).
Peut-être sur cette crête, surveillait-il l’arrivée des armées libératrices en 1945 ? A-t-il succombé à ses blessures et laissé là, oublié par ses camarades en déroute ? Il est tout autant difficile de répondre à ces questions. Une chose est sûre. Il fait partie des 7 000 soldats allemands portés disparus sur le sol français. Dans quelques jours peut-être, ses descendants seront au courant de cette découverte. Et pourront faire définitivement le deuil.

1. En présence des gendarmes de la brigade de Barjols et de Corinne Secqueville, chef de secteur au pôle d’entretien des nécropoles nationales et des hauts lieux de mémoire (ministère de la Défense).
2. En 2006, ce jeune Villenevois est à l’origine de fouilles dans lesquelles 15 corps de soldats ont été exhumés. Il invite les personnes qui pourraient lui donner des informations sur la localisation des corps de soldats de la Deuxième Guerre mondiale portés disparus, à le contacter au 04.93.20.22.91.
3. Le 27 et 28 juillet 1944, 18 résistants sont tombés sous les balles de l’ennemi dans le Bessillon.

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Evaluation of the German World War II identification tag system

(This article is an extract of a report I wrote about the discovery of 14 bodies of German soldiers at Villeneuve-Loubet in 2006. The article explains several negative aspects of the way the German army organised its identification tag system during WWII, making it difficult to identify bodies found with their ID tags.)

During the identification of the soldiers found in the grave, 3 major deficiencies in the World War 2 German ID tag system came to light. These deficiencies were, in order of decreasing importance: many men were not wearing their tag, the tags did not resist well to burial, and the coding system used proved problematic. We will now discuss each of these problems in more depth.

No tag was discovered at all for 7 of the 14 bodies. Although some tags may have been pilfered, it would seem, according to wartime photos, that many men did not wear their tags around their necks as they were instructed to. All soldiers should wear their ID tags around their neck at all times, particularly if they are present in a war zone or if they are using air or sea transportation. Specific instructions should be given to not store ID tags in clothing or equipment, as the chances are great that the body may become separated from these items in case of death.

The ID tags were made of aluminum and zinc. Both these metals have low resistance to heat (problematic in case of fire), and both have poor long-term resistance to corrosion. Although aluminum is reputed not to oxidize, if it is placed in adverse environmental conditions, it may become completely corroded and change into a brittle mass of aluminum oxide on which any inscriptions will be impossible to read. Zinc is more resistant, but also becomes damaged over time. One tag in the grave was completely oxidized, and three had been damaged severely, but were still readable. ID tags should thus be made out of a substance that is both highly resistant to heat and to burial, such as stainless steel.

Severely coroded but still legible aluminum ID tag of body #8.

German ID tags were coded in a very peculiar way, apparently in order to simplify their production by local military units. The inscriptions on the tag consisted of the name of the unit the soldier did his basic training in, and a personal number within that unit. As an illustration, the ID tag of body 10 had the following inscriptions: Stamm.Kp.G.E.B.431 3869. With this system, absolutely no recognizable personal information about the soldier was present on the tag. This had several highly damaging side effects.Firstly it caused some soldiers to accidently exchange their ID tags, as the tags were so impersonal. We have witnessed many cases when a body was found with the tag of a soldier who survived the war.

Exhumation report with the mentions: "The owner of this identification
tag is alive. The body buried here this remains unknown."

Secondly, there is absolutely no redundancy in the information on the tag (if only half the tag is buried with the body, as per German Army regulations). Thus, a single number becoming unreadable can be enough to make the entire tag undecipherable. Finally, the code numbers used on the tags can only be deciphered with the appropriate code books. As can be expected, some of these books were destroyed during the war or have been misplaced, making the corresponding tags absolutely undecipherable. This was the case for one of the tags from the grave.

Exhumation report with the mentions: "Identification

tag lists are no present: unidentified."

The ideal ID tag should thus contain redundant information, part of which is clearly identifiable by the soldier and anybody else, for example his name. This will prevent tags from being accidentally interchanged, and will enable the tag to be used even if some characters are unreadable, or if code books are unavailable.The problems highlighted in the previous discussion caused 7 tags out of 14 to be missing, and caused 2 of the 7 retrieved tags to be unusable. Thus, a total of 9 out of 14 men, could not be identified due to a badly designed and enforced ID tag system. Reports about other exhumations of German soldiers have shown identical problems, with alarmingly high numbers of tags being missing, corroded, undecipherable or belonging to live soldiers.

Nowadays, the importance of ID tags may seem secondary due to advances in DNA technology and other means of identification. But one should not underestimate the usefulness of an effective and cheap ID tag system, nor underestimate the possible problems that can arise with other means of identification, such as high prices or the lack of a comparison database for DNA or odontology. As an example, we will mention the situation concerning the identification of bodies of the 1991-95 Homeland War in Croatia. Although high priority was given to this work by the Croatian government, with databases being prepared immediately and the most modern forensic identification methods being used, a small but non-negligible proportion of the recovered bodies remains unidentified.

American GI reunited with his helmet

A heartwarming tale from Villeneuve-Loubet

An 82-year-old American war veteran made a memorable trip recently to Villeneuve-Loubet to retrieve the army helmet that he lost in Cormes 60 years ago during the Liberation of Provence in 1944. Marvin D Moles, accompanied by his daughter and son-in-law, was the guest of a young French-Canadian who had discovered the helmet five years ago in Cormes. Jean-Loup Gassend, 22, is passionate about World War II memorabilia and having discovered Marvin’s name on the helmet, he spent five years tracking him down through the local press in the United States to his home in Dublin, Virginia. They decided to meet up. Many of those living in Cormes had not forgotten the Americans’ role in their liberation from the German occupation, and turned out in force to witness the handover of the helmet. The war veteran received an equally warm reception in Sospel where he had spent three months in 1944.

Le Casque de Marvin Moles
(Article paru dans Nice-Matin le 3 Janvier 2005)

C’est la passion d’un villeneuvois de 22 ans pour la Seconde Guerre Mondiale, mais aussi sa perspicacité, qui a conduit un vétéran Américain à fouler, soixante ans après, la terre de villages Français qu’il a contribue à libérer.

Il y a cinq ans, Jean-Loup Gassend, franco-canadien résident à Villeneuve-Loubet, passionné par les reliques militaires de 1939-1945, découvre chez un habitant de Courmes, un casque Américain de cette époque. Persuasif, le jeune homme rentre chez lui avec l’objet.

A partir de ce moment-là débute une véritable enquête. Après une inspection minutieuse du casque, il découvre le nom du combattant qui l’a un jour porté. Se servant des connaissances acquises depuis l’âge de 10 ans pour recouper des informations, Jean-Loup met tout en œuvre pour retrouver la trace de Marvin D. Moles.

Largués en Provence le 15 août 1944

De fil en aiguille, il établit ainsi que ce dernier appartenait au 517ème Régiment de Parachutistes, largué en Provence le 15 août 1944. Poursuivant ces investigations, y compris aux Etats-Unis via la presse locale, il parvient finalement à localiser le ‘propriétaire’ du casque.

Aujourd’hui âgé de 82 ans, Marvin D. Moles réside à Dublin, dans l’état de Virginie. Apres quelques coups de téléphone d’abord incrédules, puis de plus en plus chaleureux, les deux hommes décident finalement de se rencontrer. Et quel meilleur moment que cette année de commémoration de la Libération ?

Accompagné par sa fille et son beau-fils, Marvin D. Moles a donc été accueilli à Villeneuve-Loubet chez les parents de Jean-Loup. Si l’ancien GI a eu du mal, dans un premier temps, à se remémorer son passage à Courmes, certains de ses habitants n’ont pour leur part, rien oublié de cet événement il est vrai tant attendu. Et c’est un véritable comité d’accueil qui s’est pressé autour de lui pour échanger des souvenirs de cette période.

Même émotion a Sospel, village dans lequel notre vétéran Américain a passé trois mois en 1944. Il pourra désormais épingler à coté de sa Silver Star, la médaille de la ville qui lui a été remise par son maire, Jean-Mario Lorenzi.

Sur cette lancée, Jean-Loup s’apprête à prendre contact avec un autre vétéran de 83 ans vivant à Chicago, mais c’est une autre histoire…

Marion Courtassol.

Anouncement:

For future research projects, the author of this blog is trying to find surviving veterans, information, photos and period documents about the following graves registration units:

-46th and 48th Quartermaster Graves Registration Companies.

Please contact me if you have any information about either the 46th or 48th Graves Registrations.

Cemetery created by the 46th and the 48th
Graves Registration Companies.

Links:
-The World War II History Center Research Database: http://www.wwiihistorycenter.org

battlefield archeology julien hauser volksbund deutsches kriegsgräberfürsorge missing in action detecteur de metaux war graves commission saint julien de crempse guet burcy normandie excavation ossements charnier cadavre bavent jean desloges la cambe ftp ffi execute labry first special service force fssf emile lucien marcou malbork stalingrad pegasus bridge mass grave erkennungsmarke identification tag dog battle damage german soldier wehrmacht disparition porte disparu reported missing killed in action MIA KIA liberation grasse colle sur loup escarene cannes la napoule fayence montauroux peymeinade la roquette sur var coursegoules pont du loup bouyon biot antibes la turbie menton occupation 509th pib 551st pib 517th pir parachute infantry battalion regiment first special service force FSSF 602nd field artillery battalion 937th 460th Draguignan cemetery 46th graves registration company 48th qurtermaster graves registration company lt southworth vandermoore van utt

Rechercher, exhumer et identifier les soldats portés disparus

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